SommarMatchen 20 år – en framgångssaga med internationellt intresse

I 20 år har SommarMatchen gett LiU-studenter möjlighet att arbeta med forskningsresultat och utforska deras potential för eventuell kommersialisering. Sedan starten har omkring 340 studenter och 225 forskningscase deltagit i programmet, som drivs i samarbete mellan LEAD, Unitalent och Linköpings universitet.

– Anledningen till att det startade var att det fanns en brist på entreprenörer i regionen. De behövs för att kunna ta universitetets forskningsresultat vidare, med syftet att skapa produkter och tjänster som gör nytta i samhället.

Det berättar Arne Jacobsson, patentrådgivare och affärsutvecklare på LiU Innovation, som var med och tog fram programmet i dåtidens studentinkubator Venture Zone.

Dessutom behövde fler forskningsresultat bedömas utifrån sin kommersiella potential.

– Så ett sommarprogram startades för att matcha studenter med forskare. På den tiden fanns det inget liknande i Sverige, säger Arne Jacobsson.

I SommarMatchen arbetar studenter två och två tillsammans under fem sommarveckor med ett urval av forskare och deras forskningsresultat för att undersöka om det finns en marknadspotential. Programmet lockar många sökande varje sommar – upp till 300 studenter kan konkurrera om ett 20-tal platser.

– SommarMatchen har verkligen genererat många fina resultat. Flera av idéerna som varit med i SommarMatchen är i dag bolag, och en del av de deltagande studenterna har valt en entreprenöriell bana efter studierna, säger Catharina Sandberg, vd på LEAD.

Numera finns liknande program på flera universitet runtom i landet, och SommarMatchen har även inspirerat andra länder.

– De goda resultaten från vår satsning på SommarMatchen har över åren även inspirerat andra akademinära holdingbolag och innovationskontor, även utanför Sverige, vilket är mycket glädjande, säger Johan Lilliecreutz, vd på LiU Holding.

I dag ligger programmet hos LEAD och fokuserar fortsatt på att hjälpa forskare att förstå marknaden och potentialen i sina idéer, med hjälp av studenterna.

En idé med potential

Ett av årets case i SommarMatchen handlade om en ny teknik för att snabbt upptäcka bakterier i sår. Forskningsresultatet kommer från professor Daniel Aili och docent Johan Junker vid Linköpings universitet. Där dagens laboratorieanalyser kan ta två till tre dygn är målet att den nya tekniken ska kunna ge svar på bara några minuter.

– Det var väldigt inspirerande att få arbeta med ett forskningsresultat som potentiellt kan påverka hur vi använder antibiotika, både i Sverige och i resten av världen, säger studenten Arvid Kylberg, som arbetade med caset tillsammans med sin programpartner Emma Huynh, som också är student vid Linköpings universitet.

Nära 60 intervjuer

Så hur kommer man fram till om det faktiskt finns ett behov och en efterfrågan på ett forskningsresultat? För Arvid och Emma innebar det närmare 60 intervjuer med bland andra sårsjuksköterskor och läkare, något som uppskattades av forskaren Daniel Aili.

– Som forskare har vi väldigt svårt att avsätta tid för att ringa runt och prata med massor av människor för att få en känsla för hur kommersiellt intressant idén är. Arvid och Emma har gjort ett fantastiskt arbete med att själva söka upp personer och nysta vidare, säger han.

Han menar också att resultatet är värdefullt oavsett om det leder vidare mot kommersialisering eller inte. Daniel har haft flera forskningscase i SommarMatchen, och i ett tidigare projekt blev slutsatsen att lägga ner det kommersiella spåret.

– Det är minst lika viktigt att få input på om det är värt att gå vidare eller inte.

Han säger också att resultatet ger ett bra underlag till framtida pitchar och finansieringsansökningar när man ska bygga bolag.

– I stället för att lägga flera hundratusen kronor på en konsult är SommarMatchen ett jättebra sätt att få en första uppfattning om en idé. Man kan få input från marknaden, börja bygga sitt pitchmaterial och få underlag när man söker finansiering. Det är ovärderligt.

Ett annorlunda sommarjobb

För Arvid Kylberg var det inte bara forskningsidén som gjorde sommaren speciell. SommarMatchen gav honom möjlighet att själv påverka projektets riktning, och dessutom fick han arbeta med andra studenter som också hade ett intresse för innovation.

– Det roligaste var att man fick driva ett projekt så fritt och att jag kunde påverka vilken riktning det skulle ta. Det gav mig verkligen mersmak för livet som entreprenör. Dessutom hade vi studenter fantastiskt kul tillsammans, alla ville hjälpa varandra vilket bidrog till en kreativ arbetsmiljö med högt i tak.

Catharina Sandberg, vd på LEAD, menar att programmet fyller samma syfte i dag som vid starten för tjugo år sedan.

– Vi är alltid i behov av entreprenörer som kan ta forskningsidéerna från labb till marknad. SommarMatchen, tillsammans med vårt traineeprogram Entrepreneurs in Residence, är en stor del av det arbetet.