´När Dan Brown i sin senaste bok The Secret of Secrets tar sig an frågor om medvetandet och artificiell intelligens, nämns forskning från Laboratory of Organic Electronics (LOE) vid Linköpings universitet – där LEAD-bolagen Iontronics och Westra har sina rötter. Vi ställde några frågor till Theresia Arbring Sjöström, biträdande universitetslektor på LOE och tillträdande vd för Iontronics, om hur det känns att se sin forskning uppmärksammas av en av världens mest lästa författare.
Hur känns det, Theresia – att Iontronics forskning nämns i Dan Browns senaste bok?
– Otroligt roligt! Vi har ju arbetat med material för jonisk interation med biologiska system i många år, och för oss känns den självklar. Att den nu lyfts i ett så stort kulturellt sammanhang visar att intresset för området växer. Det känns inspirerande att se att de idéer vi arbetar med börjar nå utanför forskningsvärlden.
Vad handlar det om egentligen?
– I The Secret of Secrets utforskar Dan Brown gränsen mellan mänskligt medvetande och artificiell intelligens. I berättelsen används forskning från vår forskargrupp kring ledande polymerer och jonmodulering, som exempel på hur biologiska och elektroniska system kan kopplas samman. Brown utforskar också idén om att liknande material skulle kunna användas för att koppla upp sig mot ett universellt medvetande. Väldigt fascinerande, men långt ifrån vad vi jobbar mot.
Vad handlar tekniken om för dig?
– Med våra material och verktyg kan vi styra frisättning av både neurotransmittorer och läkemedel, med hög precision. Nu utvecklar vi nu verktyg som med hjälp av detta kan återställa eller ersätta funktioner som gått förlorade, för att i framtiden kunna hjälpa patienter men sjukdomar som Parkinsons och epilepsi. Vi utreder också hur samma teknik kan hämma tumörtillväxt.
Vilka frågor väcker det här för framtiden?
– All teknik måste utvecklas och användas med omtanke, och visst väcker Brows bok frågor om integritet. För oss är det avgörande vi prioriterar etik, transparens och klinisk relevans. Vi arbetar nära både läkare och andra forskare för att säkerställa att utvecklingen sker på ett så säkert och ansvarsfullt sätt som möjligt.
Vad hoppas du ska hända nu?
– Jag hoppas att fler blir nyfikna! Ju fler som engagerar sig i den här typen av gränsöverskridande forskning, desto snabbare kan vi ta fram lösningar som gör verklig skillnad för patienter. Det finns en enorm potential i att förstå, förstärka och reparera hjärnans egna signalsystem.
