Foto: Elzanne Engel
Det svenska teknikbolaget Qulinda startade sin resa på Kenyas savann med ett tydligt mål: att skydda noshörningar från tjuvskytte. Idag har bolaget sin bas i Linköping, och deras AI-drivna kamerateknik och spårningstaggar efterfrågas av allt från rovdjursforskare till lantbrukare.
Det började 2014 med en oväntad förfrågan från en tankesmedja i USA. Fredrik Gustafsson, professor i sensorinformatik vid Linköpings universitet, blev inbjuden till ett noshörningsreservat i Kenya för att hjälpa till med att bekämpa tjuvskytte genom tekniska lösningar.
– Det var en så pass annorlunda förfrågan att jag inte kunde tacka nej. Jag hade aldrig varit i Afrika tidigare, och när jag steg av planet blev jag upphämtad av militärer med automatvapen som körde mig till djurparken, minns han.
Flera besök om året
Fredrik fick i uppdrag att utreda teknikläget och vilka västerländska lösningar som kunde användas för kameraövervakning av reservatet. Ganska snart insåg han att han ville vara med och utveckla tekniken själv. Ett arbete som nu har pågått i tio år och inneburit många resor tillbaka till djurparken.
– Vi är idag inne på fjärde generationens system för kamera och spårningstaggar, som bygger på en app-baserad lösning där radarteknik är den centrala komponenten, förklarar han.
Fler användningsområden
I takt med att mjukvaran blev mer avancerad insåg Fredrik att tekniken kunde ha fler användningsområden – även på hemmaplan. 2019 träffade han Matilda von Rosen på en lantbruksmässa i Hannover. Tillsammans beslutade de sig för att kommersialisera systemet för svenska lantbrukare, och bolaget Qulinda grundades – ett namn som betyder ”att skydda” på swahili.
Den första kunden blev Linköpings kommun som ville använda tekniken för att hålla koll på betesdjuren i Tinnerö.
– Det var roligt att kommunen såg möjligheterna så tidigt. Tekniken är flexibel och kan enkelt anpassas för nya syften, vilket öppnar upp en mängd möjligheter, säger Matilda.
Växlar upp
Sedan 2022 är Qulinda medlemmar hos LEAD och siktar på att skala upp bolaget inom flera områden. Teamet består idag av åtta personer, inklusive en säljare, UX-expert och en marknadsansvarig.
– Det är fantastiskt kul att vi växer! Förutom vår vanliga verksamhet medverkar vi även i flera spännande forskningsprojekt, berättar Matilda.
Ett av projekten sker i samarbete med Världsnaturfonden, där Qulindas kameror används med syftet att skydda tamdjur från rovdjursangrepp. Bolaget har även beviljats medel från Jordbruksverkets EIP-Agri-program för att vidareutveckla sina smarta viltkameror, som kan varna lantbrukare när vildsvin, älg eller andra djur rör sig på åkrarna.
– Med hjälp av forskare vid Linköpings universitet tränar vi kamerorna att identifiera specifika djur och automatiskt larma lantbrukaren, förklarar Fredrik.
Fortsatt arbete i Afrika
Samtidigt som Qulinda expanderar i Sverige fortsätter de sitt arbete i Kenya, och sedan ett par år tillbaka även i Sydafrika.
– Tyvärr är tjuvskytte fortfarande ett stort problem i de här länderna, men tekniken har utvecklats och vi kan nu erbjuda ännu effektivare lösningar vilket gör skillnad. I en park i Sydafrika har vårt system gjort att parkvakterna har kunnat agera på tjuvskyttar vid ett tiotal tillfällen på knappt 1,5 år. Det känns därför viktigt att fortsätta arbetet, säger Matilda.
Fredrik nickar instämmande.
– Djuren och våra arbetsteam i Afrika betyder väldigt mycket för oss. Det är egentligen helt otroligt vad den där inbjudan för tio år sedan ledde till, avslutar han.
